Previa de la fase preliminar de clasificación a la Copa de África 2027

No han pasado ni tres meses desde que terminara la Copa de África 2025, ganada en el terreno de juego por Senegal y en los despachos por Marruecos (de momento), y ya tenemos los primeros partidos de clasificación para la edición de 2027 en Kenia, Tanzania  y Uganda. En esta ronda preliminar de clasificación participan los 12 países africanos con el ranking FIFA más bajo:

 Lesoto
 Burundi
 Etiopía
 Esuatini
 Sudán del Sur
 Mauricio
 Chad
 Santo Tomé y Príncipe
 Yibuti
 Somalia
 Seychelles
 Eritrea

Durante estos días disputarán unas eliminatorias a doble partido que decidirán los 6 equipos que pasan a la siguiente ronda para luchar por clasificarse para el torneo continental. A continuación analizo brevemente las diferentes eliminatorias.

 Eritrea - Esuatini 

Soy consciente de que llego tarde para analizar esta eliminatoria porque el partido de ida se disputó en el día de ayer, pero hay que hablar de ello. Eritrea es una selección que llevaba años sin disputar un partido oficial por una serie de problemas internos, entre los que se encontraba el miedo del gobierno a que algunos jugadores aprovecharan la disputa de partidos fuera del país para pedir asilo. Por otro lado, Esuatini es una selección que viene de actuaciones bastante pobres en la anterior fase de clasificación al torneo africano y en la fase de clasificación al Mundial, pero que lleva tiempo compitiendo de forma regular.

Antes de que tuviera lugar el primer partido, mi opinión era que Esuatini era favorita para llevarse la eliminatoria, pero tras el resultado obtenido, el pronóstico ha dado un giro de 180 grados. Eritrea se impuso por 2-0 con un par de goles en el último tramo de partido, el segundo de ellos en el descuento, que complican muy mucho que Esuatini pueda darle la vuelta. Es verdad que a Esuatini le falta mucha calidad individual (inexplicable que Kwakhe Thwala esté jugando tan poco), pero yo no me esperaba que un grupo de jugadores que no se ha juntado nunca se impusiera a un equipo que ha entrenado y jugado partidos de forma regular. Es verdad que si uno mira la lista de Eritrea, verá jugadores con presencia en el fútbol europeo y ligas importantes africanas, algo que parece que ha decantado la ida de la eliminatoria.

 Yibuti - Sudán del Sur 

No le llega a ninguno de los dos esta eliminatoria en su mejor momento. Yibuti viene de destituir a su seleccionador semanas antes y Sudán del Sur decidió acordar con el seleccionador Nicolas Dupuis su marcha, toda vez que este había huido del país y permanecido unos días ilocalizable, todo ello en medio de rumores de que había estado durante meses ofreciéndose a otras federaciones mientras ostentaba el cargo de seleccionador de Sudán del Sur.

Por tanto, parece que ninguno tiene ventaja desde el punto de vista de la estabilidad institucional, por lo que hay que fijarse en lo meramente futbolístico para tratar de desentrañar el transcurso de la eliminatoria. Yibuti es un equipo tremendamente limitado, con una gran mayoría de jugadores procedentes de la liga local, y que viene de ser uno de los peores equipos del continente en la fase de clasificación al Mundial. En ella consiguieron 1 punto en 10 partidos, anotando solo 5 goles y recibiendo 33, con goleadas en contra como la sufrida ante otro equipo que participa en esta fase preliminar, Etiopía (6-0). Sudán del Sur tampoco es un equipo notable en cuanto a nivel individual se refiere, pero sí tiene jugadores disputando minutos en ligas de mayor nivel, incluso en otros continentes. En la fase de clasificación al Mundial vienen de no quedar muy lejos de selecciones como Togo o Mauritania, que para mi tienen sin duda potencial para estar en una fase final de la Copa de África. Todo ello, me hace pensar que Sudán del Sur se terminará imponiendo en esta eliminatoria.

 Chad - Burundi 

Sin ninguna duda estamos ante la eliminatoria estrella de esta fase preliminar. Hablamos de dos selecciones que para mi vienen haciendo un buen trabajo en los últimos meses. Chad ha mejorado mucho desde que Raoul Savoy se hizo cargo del banquillo del equipo, logrando resultados como aquel empate a uno ante la mundialista Ghana. Ha ido incorporando jugadores como Célestin Ecua o los hermanos Tchaouna y recuperado piezas importantes como Marius Mouandilmadji, que habían tenido problemas con la federación y estuvieron ausentes en algunas convocatorias. En cuanto a Burundi, lo que he visto en la fase de clasificación al Mundial sinceramente me ha gustado. Creo que ha competido bien ante selecciones como Costa de Marfil y se ha quedado muy cerca en la tabla de países como Gambia o Kenia.

Bajo mi punto de vista Burundi es el mejor equipo de los dos y Chad ha tenido bastante mala suerte quedando emparejado con el mejor equipo de todos los participantes en esta fase preliminar. Aunque Chad viene haciendo las cosas bien y creciendo, creo que todavía le falta un punto de rodaje y de consolidación para poder aspirar a estar en una Copa de África. La derrota en casa ante una selección como República Centroafricana, que viene siendo un desastre en los últimos tiempos, es una de las cosas que me hacen dudar de que Chad pueda superar un doble enfrentamiento ante Burundi. Por tanto, mi pronóstico es que Burundi terminará pasando.

 Somalia - Mauricio 

Para mi estamos ante una de las eliminatorias más difíciles de pronosticar. Somalia viene de crecer en el último tramo de la fase de clasificación al Mundial, logrando resultados como aquel 0-0 ante Guinea (mediante una espectacular actuación de su portero, todo sea dicho), y tiene algunos jugadores interesantes, con experiencia incluso en el fútbol europeo. Mauricio logró 6 puntos en la fase de clasificación al Mundial y ha competido bien, dejando marcadores bastante cortos en la mayoría de sus partidos. En resumen, estamos ante dos selecciones que vienen haciendo un buen trabajo en los últimos meses.

Bajo mi punto de vista Mauricio es ligeramente favorita en la eliminatoria. Creo que es un equipo más sólido y más hecho, aunque quizá Somalia pueda tener algo más de talento individual en determinadas posiciones. No está en la lista Dylan Collard, que ha formado una buena pareja de centrales con Lindsay Rose, que para mi es lo mejor que tiene Mauricio. Somalia para mi tiene más pólvora arriba y eso es lo que me hace poner la eliminatoria en casi un 50-50. En cualquier caso, si tengo que dar un pronóstico, opto por el pase de Mauricio.

 Seychelles - Lesoto 

Esta es bajo mi punto de vista la eliminatoria más desequilibrada y creo que va a tener bastante poca historia. Seychelles viene de ser el peor equipo africano en la fase de clasificación al Mundial: 0 puntos, 2 goles a favor y 53 en contra. Son números históricos en lo negativo y no hay una sola señal que haga pensar que los isleños puedan dar la vuelta a esta tendencia de forma inmediata. Por el contrario, Lesoto viene de completar una fase de clasificación al Mundial bastante digna, quedando por encima de selecciones como Ruanda y Zimbabue, que sobre el papel tienen bastante más talento individual que Lesoto. A excepción de aquella ventana de septiembre donde cayó goleada por Sudáfrica (0-3) y Benín (4-0), ha sido capaz de competir bien y obtener marcadores bastante cortos.

En términos de talento individual, la diferencia también es notable. La mayor parte de los jugadores de Seychelles juegan en la liga local y casi no hay pólvora en ataque más allá de alguna arrancada de Brandon Labrosse. Lesoto también tiene una gran parte de jugadores pertenecientes a clubes de la liga local, pero tiene alguno procedente de clubes de otras ligas africanas de más nivel. Por tanto, creo que Lesoto debería superar esta eliminatoria sin muchos problemas.

 Santo Tomé y Príncipe - Etiopía 

Esta es para mi una de las eliminatorias más infravaloradas. Sobre el papel Etiopía es favorita, pero me encantaría que Santo Tomé y Príncipe fuera capaz de pasar la eliminatoria. La verdad es que si miramos los números casi nada hace pensar que Etiopía pueda tener problemas para superar la eliminatoria. Vienen de conseguir 9 puntos en la fase de clasificación al Mundial, quedando a un solo punto de Guinea-Bisáu. Los santomenses han finalizado en última posición en su grupo, pero han registrado algunos brotes verdes. Llegó a ponerse 2-0 en un partido ante Guinea Ecuatorial y fue capaz de derrotar a Malaui en el último partido.

Etiopía ha presentado una lista con bastantes novedades, poblada de jugadores de la liga local, pero que mantiene la columna vertebral de los últimos meses. Santo Tomé y Príncipe también mantiene el bloque de los últimos tiempos y cuenta con algunos jugadores bastante interesantes. Por ejemplo, Ronaldo Lumungo es un futbolista que me encanta por su descaro y su verticalidad. Sea como fuere, Etiopía debería terminar imponiéndose y avanzando a la siguiente ronda.

Y hasta aquí la previa de la ronda preliminar de clasificación a la Copa de África 2027. Espero que os haya gustado. Gracias por leer!