Análisis de la fase preliminar de clasificación a la Copa de África 2027

Tras la finalización de la ronda preliminar, ya tenemos los primeros equipos eliminados en la clasificación para la Copa de África 2027. Esuatini, Mauricio, Seychelles y Santo Tomé y Príncipe se quedan fuera de la lucha por clasificar para la competición continental más importante de África, una vez finalizadas las eliminatorias a doble partido. A continuación, analizamos lo que ha sucedido en cada una de las eliminatorias y cuáles son las perspectivas de cada una de las selecciones.

 Eritrea - Esuatini 

Estamos ante la eliminatoria que ha dado más titulares, toda vez que Eritrea, después de años sin competir, logró el pase a la siguiente ronda tras superar a una Esuatini bastante pobre. En el partido de ida Eritrea fue superior en varios tramos del partido, pero no sería hasta los últimos minutos de partido donde lograría los dos goles que le darían una gran ventaja en la eliminatoria. El primer gol llegaría a balón parado, obra del capitán y centrocampista Ablelom Teklezgi. El segundo gol llegaría en el descuento tras una gran jugada del delantero Ali Sulieman, que partiendo desde la banda hizo un buen giro para engañar al defensa y batió a Makhanya con una gran definición. En el partido de vuelta Esuatini llevó la iniciativa desde el principio, con una Eritrea que estuvo algo más replegada que en la ida, esperando una contra para sentenciar la eliminatoria. Aquí es donde quedó patente la falta de calidad de Esuatini en ataque, que más allá de Figareido tiene pocas armas ofensivas, y le pegada de Eritrea. Ali Sulieman hizo el 0-1 con un golazo de tijera (si no habéis tenido la oportunidad de verlo, buscadlo). Pocos minutos después el propio delantero eritreo hizo el 0-2 y terminó de matar la eliminatoria. En los últimos instantes de partido un golazo de falta de Figareido maquilló el resultado.

Con todo ello, Eritrea logra una clasificación importantísima. Quizá los que no estén familiarizados con el fútbol africano no alcanzan a comprender la importancia de lograr el billete en esta ronda preliminar. Pero es algo que marca la diferencia entre seguir compitiendo y jugando partidos de forma regular en las ventanas de fútbol internacional y estar meses y meses sin que el equipo juegue partidos de forma regular, al menos hasta que entre en funcionamiento la Nations League. Después de años sin competir, Eritrea necesita jugar partidos de forma regular, para que la selección siga creciendo y para poder captar más jugadores de origen eritreo que incrementen el valor de la selección. Estos deben ser ahora los objetivos de Eritrea, independientemente del grupo de clasificación en el que queden encuadrados. Por otro lado, Esuatini va a tener que atravesar un duro camino, que seguramente le lastre y le reduzca las posibilidades de crecer. Ya hemos visto que de por sí es un equipo limitado, con una falta de calidad importante en el último tercio y una notable debilidad en el balón parado. Deberán aprovechar las ventanas para jugar todos los amistosos que puedan para no quedarse atrás.

 Yibuti - Sudán del Sur 

Probablemente estemos ante una de las eliminatorias con menos historia de todas las que se han disputado en esta ronda preliminar. El 0-4 de la ida dejó todo visto para sentencia, aunque es cierto que con 0-0 en el marcador Yibuti tuvo un par de acercamientos bastante peligrosos. El partido se abrió en una jugada a balón parado, donde Yibuti sufre mucho por su falta de centímetros, que remató a la red el versátil Teng Kuol. El 0-2 llegó tras una buena jugada del lateral izquierdo Bangasi Bakasoro, que se proyectó bien en ataque y atacó la profundidad para definir al palo corto. Después de este segundo gol, Yibuti casi que desapareció del mapa. El 0-3 llegó también en un balón parado, que el espigado central Peter Maker remató con el pie sin oposición dentro del área pequeña. El cuarto gol vino tras una gran jugada individual de Keer Mangar Majak, un extremo espigado y con zancada que viene creciendo mucho arrancando desde la banda izquierda. El partido de vuelta tuvo bastante poca historia. Desde el principio Sudán vio que no le iba a hacer falta emplearse al máximo, ante la falta de calidad de Yibuti, que solamente amenaza (y hasta cierto punto) con jugadores como Akinbinu y Dadzie, de origen nigeriano y ghanés, respectivamente. Yibuti logró una victoria muy digna tras un gol del propio Akinbinu, que remachó un pase hacia atrás dentro del área.

Ahora Sudán del Sur tiene que seguir creciendo. En esta última ventana ha incorporado a jugadores de ligas de otros continentes, fundamentalmente Australia, que le pueden ayudar a seguir mejorando y compitiendo cada vez mejor. De momento están lejos de poder competir una clasificación a un gran torneo, aunque nunca se sabe, pero están en el camino para ello. El primer paso debe ser encontrar un seleccionador, tras la marcha de Dupuis. En cuanto a Yibuti, realmente lo que hay es lo que hemos visto. Sería bueno que pudieran recuperar a Doualeh Mahamoud Elabeh, uno de los jugadores con más calidad técnica del equipo, para darles un plus en el mediocampo. Otro jugador sobre el que deben construir es Warsama Hassan, otro centrocampista de buen nivel técnico. Aunque Dadzie y Akinbinu no son ninguna maravilla, especialmente desde el punto de vista técnico, si son jugadores bastante aprovechables si se les rodea bien. Yibuti debe encontrar algo más de seguridad defensiva, no sé si quizá pasando a una línea de tres centrales, porque los números atrás son desalentadores.

 Chad - Burundi 

De manera sorpresiva, aquí nos hemos encontrado con la eliminatoria con menos historia de todas. En la ida Chad empezó con energía y buscando prosperar en ataque, pero el primer mazazo llegó muy pronto. El carrilero izquierdo Jordi Liongola marcó un buen gol de falta directa desde la frontal del área y desde ese momento dio la sensación de que Chad se hundió de forma definitiva. Kanakimana hizo el 0-2 ante la pasividad defensiva de Chad, que salió con una línea de tres centrales retrasando a Thiam desde el mediocampo, a la media hora y Chad nunca se recuperó. En la segunda parte los visitantes terminaron de destrozar a los locales. Mpawenimana y Mduwumwe pusieron el 0-3 y el 0-4 saliendo desde el banquillo en la segunda parte. La vuelta tuvo muy poca historia y desde el principio se vio que Chad no creía siquiera en sacar adelante el partido. A los 21 minutos el partido ya iba 2-0 con un doblete de Kanakimana, extremo que ha hecho una gran eliminatoria. En la segunda mitad de la segunda parte, Girumugisha (seguramente el mejor jugador que tiene Burundi) y Mpawenimana terminaron cerrando el definitivo 4-0.

Burundi ha demostrado que es un equipo muy superior al resto de participantes de esta ronda preliminar y que, seguramente, no tenía ni que haber estado aquí. Ya lo dije en la previa, son un equipo del que me gusta lo que he visto y que compitió en un grupo con equipos como Costa de Marfil, Gabón o Gambia. Creo que tienen piezas para hacer un buen papel en la fase de clasificación a la próxima Copa de África y, quién sabe, incluso para luchar la clasificación. Por el contrario, Chad ha sido una decepción total. Raoul Savoy venía haciendo un buen trabajo desde que se hizo cargo del banquillo, pero este 8-0 global en la eliminatoria es un palo muy duro. Ha quedado claro que Chad todavía necesita tiempo para crecer y estar a la altura para competir con selecciones de perfil medio en África. El problema es que se va a tirar meses sin jugar partidos oficiales más allá de los amistosos que pueda cerrar, y eso es algo que pesa mucho.

 Somalia - Mauricio 

En esta eliminatoria está la gran noticia de esta ronda preliminar, más allá de la clasificación de Eritrea. Somalia ha logrado superar una ronda preliminar por primera vez en su historia, tras una eliminatoria tremendamente igualada ante Mauricio, como ya preveíamos que iba a ser. La ida y la vuelta fueron partidos tremendamente igualados, que terminaron con un doble 0-0 y una resolución en la tanda de penaltis. Ahí sobresalió Somalia, especialmente por medio de su portero, Aleeleya Sheikh Saeed, que detuvo dos lanzamientos y dio el pase a los somalís. Ya decíamos que son dos equipos bastante parejos, aunque quizá Somalia tenga más pólvora arriba, y eso ha quedado patente en estos dos partidos.

Somalia viene creciendo en los últimos meses y el tener la posibilidad de seguir disputando partidos de primer nivel le va a seguir ayudando a ser cada vez mejor equipo. Son un equipo que en el medio-largo plazo tienen potencial para lograr clasificarse para una Copa de África por primera vez en su historia, pero todavía les queda mucho trabajo por hacer desde la federación. Respecto a Mauricio, es una pena, porque creo que es un equipo que defiende bastante bien, pero es verdad que le cuesta un mundo hacer goles. No termina Moullec de encontrar la combinación óptima de jugadores de ataque, dentro del número limitado de jugadores que hay disponibles, y eso está siendo un problema.

 Seychelles - Lesoto 

Dije que esta iba a ser la eliminatoria más desequilibrada de todas y lo cierto es que he estado bastante lejos de acertar. Para nada me esperaba el nivel defensivo de Seychelles, que estuvo muy bien ordenada sobre el campo y se aprovechó de la falta de finura de Lesoto en ataque. La ida fue un partido tremendamente igualado y sin casi ocasiones más allá de algún balón al área de Lesoto. En la vuelta se mascó la tragedia, cuando el portero de Lesoto, Moerane (que es de lo mejor del equipo), hizo una salida a tierra de nadie y Brandon Labrosse lo aprovechó para elevar la pelota y que esta se colocara en la portería justo antes de que llegara el descanso. Lesoto entonces necesitaba dos goles (recordemos que en esta ronda preliminar estaba vigente la regla del valor doble de los goles como visitante) para no quedar eliminada contra todo pronóstico. El empate a uno no tardaría en llegar en la segunda parte, tras una buena jugada de Lesako, una de las grandes novedades de la lista de Leslie Notsi. Después Lesoto estuvo bastante atascada, con una Seychelles que estaba bien organizada atrás y que amenazaba en las contras con Labrosse. Sería en el tramo final de partido, cuando Sera Motebang remató un balón en el área y liberó a Lesoto de un desastre tremendo.

Lesoto debe tomar nota de esto, aunque es evidente que lo normal va a ser que juegue contra rivales superiores, que no le van a ceder la iniciativa como sí hizo Seychelles. Al equipo le ha faltado finura y creatividad en el último tercio, y ha terminado metiendo balones al área a ver qué pasaba. Debe retomar la senda que le llevó a hacer una buena campaña de clasificación al Mundial. Seychelles debe sacar conclusiones muy positivas de esta ronda preliminar. Tras una fase de clasificación al Mundial siendo un desastre defensivo y concediendo goleadas partido tras partido, han demostrado que pueden ser un equipo ordenado. El material del que disponen para crecer es limitado, pero sí deben aspirar a ser un equipo ordenado.

 Santo Tomé y Príncipe - Etiopía 

Otra de las eliminatorias que quedaron vistas para sentencia tras el partido de ida. Estaba siendo un partido igualado, dentro de lo que cabe por la diferencia de calidad entre Etiopía y Santo Tomé y Príncipe, pero dos errores groseros condenaron a los locales. El portero Pedro Mateus regaló un balón con los pies y Kenan Markneh lo aprovechó para poner el 0-1. Poco después llegaría el 0-2 tras un regalo de Nicola Bragança en un pase hacia atrás, que aprovechó Abel Yalew para dar un mazazo a Santo Tomé y Príncipe. El 0-3 llegó en el último tramo de la segunda parte, nuevamente obra de Abel Yalew, un jugador de banda que ha jugado mucho en punta con la selección. El partido de vuelta tuvo poca historia, toda vez que el 1-0 llegó antes de los diez primeros minutos de partido, obra de Gugsa. Santo Tomé y Príncipe ya había entregado la cuchara hacía tiempo.

Etiopía, que una vez fuera campeón continental, debe aprovechar el impulso de la llegada de Yohannes Sahle al banquillo para competir la clasificación a la Copa de África. Todo va a depender del grupo que le toque, aunque veo difícil que terminen logrando ese objetivo tras su ausencia de las dos ediciones anteriores. De Santo Tomé y Príncipe poco que decir. No estuvieron nada bien los extremos Ronaldo Lumungo y Sérgio Malé, llamados a ser dos pilares importantísimos de este equipo, y eso le restó muchas opciones de competir. Por sacar algo positivo me quedo con Paulo Lima, que creo que hizo un buen partido de ida y demostró tener mejor pie con la pelota que sus compañeros en el mediocampo. Ahora los isleños deben centrarse en ser un equipo que no conceda tantos regalos.

Y hasta aquí el análisis de la ronda preliminar de clasificación a la Copa de África 2027. Espero que os haya gustado. Gracias por leer!